25/02/2025 | Brasil a Calicute

Índice . Diário de Bordo . África do Sul 

Diário de Bordo - 25.02.25

O dia amanheceu nublado, e aproveitamos para resolver um problema essencial de comunicação. Fomos a um shopping em busca de um chip de celular que garantisse bom funcionamento em toda a África. A questão do GPS do carro foi solucionada de uma forma inusitada: com uma nota de 2 reais. O gerente do posto de gasolina, que nos vendeu um cabo para celular, era um entusiasta da numismática e ficou extremamente feliz ao receber a cédula do Brasil como parte da transação. Em troca, nos ofereceu uma autêntica aula sobre navegação terrestre pelo GPS do carro.

Diante do tempo fechado, optamos por uma atividade indoor e visitamos o Museu da Aviação da África do Sul. Localizado próximo à antiga pista do aeroporto de Port Elizabeth, é um museu pequeno, mas repleto de história. Durante o trajeto, percebemos que a direção no sistema de mão inglesa não seria um grande desafio. O hábito mais difícil de abandonar foi acionar o limpador de para-brisas em vez de dar seta.

O Museu da Força Aérea Sul-Africana abriga exposições que preservam a história da aviação militar do país. O de Port Elizabeth é o menor dos três museus que compõem esse acervo, contando com apenas dois hangares. No entanto, sua coleção impressiona, especialmente para nós, aviadores brasileiros.

Dentre os destaques, encontramos uma réplica em madeira, em escala real, do Supermarine Spitfire. O hangar também abriga um De Havilland Vampire, jato da década de 1950 com sua característica cauda dupla, e um Aermacchi 326, nosso conhecido Xavante, que na África do Sul recebe o nome de Impala. Além disso, estão expostos helicópteros Puma, Alouette e Bell 47, além do impressionante Mirage F1 e do clássico NA T6. Uma verdadeira raridade é o bimotor Airspeed Oxford, utilizado na Segunda Guerra Mundial e fabricado no Canadá.

Nos primeiros anos de existência, a SAAF (South African Air Force) não demonstrava grande preocupação em preservar suas aeronaves. Foi apenas durante a Segunda Guerra Mundial que surgiu a ideia de um museu militar, culminando na criação do South African War Museum em 1942. No entanto, no pós-guerra, muitas aeronaves históricas foram descartadas.

Com o tempo, reconheceu-se a importância da preservação, e a SAAF passou a exibir aeronaves aposentadas. Em 1973, graças aos esforços do Coronel PJM McGregor, foi oficializada a criação do Museu da Força Aérea Sul-Africana (SAAFM), cuja missão é coletar, restaurar e expor itens da aviação militar, além de promover educação sobre o tema.

Apesar dos esforços, muitas aeronaves foram perdidas antes da criação do museu. Atualmente, a South African Aviation Foundation oferece apoio financeiro, com a ajuda de voluntários do grupo The Friends of the SAAF Museum. O museu sobrevive de doações e, por isso, sua estrutura é modesta. No entanto, o trabalho de preservação é admirável, e vale a pena dedicar algumas horas para conhecer a história da aviação sul-africana, intimamente ligada à aviação britânica.